中学生の頃、自分の周りではまだ海外旅行をする人はほとんどいませんでした。
そんな時代だったので、友人の家で見つけたJALの機内誌は、海外の匂いを感じさせてくれる珍しいものでした。
友人の父親がアメリカ出張に行った時に持ち帰ったという、その機内誌を読み漁っている私に、友人はあっさりそれを譲ってくれました。
英語と日本語が半分づつになっている構成、巻末に載っている航空路線図などが海外への憧れを煽り、ぼろぼろになるまで、何度も読み返しました。
その冊子で最もページを割いて特集されていたのがトルコでした。
東洋と西洋が融合する街イスタンブール。スターウォーズに出てきそうなカッパドキアの荒涼とした奇岩群の風景。日露戦争以来親日家であること。
読み進めるうちに、トルコは行きたい国ランキングの上位に浮上していきました。
実際にその国を訪ねることが出来たのは、それから10年後のことでした。
イスタンブールから400キロほど東にあるサフランボルは、トルコで最も印象に残った街です。
世界遺産に登録されているその街は、オスマン朝時代からの伝統的な町並みが残っている小さく静かな街です。そこに着き、一人で街を歩いていると、小さな男の子が手招きしてきました。それは、とても自然なしぐさで、観光地特有の商売っ気をまったく感じさせません。
こちらも自然と彼に付いて行き、たどり着いた場所は街が一望できる小さな丘の上でした。
名所という感じの派手な場所ではありませんが、きっとこの少年はここから街を眺めるのが好きなんだろうなと思わせる素敵な眺望でした。
お互い言葉が通じない上寡黙な少年で、2人でだまって街を見下ろしていましたが、とても気持ちのいい時間を過ごすことが出来ました。
お礼にチョコレートの封を切ってあげようとしましたが、決して彼は食べようとしません。
後で分かったのですが、そのときはラマダン（断食期）でイスラム教徒は日中にものを食べることは出来なかったのです。
この街にいた数日の間に同じような経験を何度もしました。次の日は女の子が、古い旧家の中を案内してくれたのです。
歩き疲れると、チャイハネという紅茶を飲む喫茶店でお茶を飲みながらよく休みました。
帰り際にお金を払おうとすると、お店の人が自分の目の前に座っている老人のほうを見ながら目配せをし、「代金は彼からもらっているよ」というような仕草をします。
その老人とは相席をしているだけで一言も言葉を交わしていないにもかかわらず、気付かないうちにお茶代を支払ってくれたのです。
ありがとうと言いながら頭をさげると、軽く目で相槌を打ちました。そんな老人を見て実にかっこいいなあと思いました。
旅先で出会うそんな小さな優しさは、美しい風景よりも深く記憶に残ることが多いです。
自分もそんな風に自然に、さりげなく優しさを表現出来るのが理想ですが、まだまだ未熟者のためその道のりは遠いようです。

Back when I was a middle school student, there were hardly anybody around me that traveled overseas. So when I went to my friend’s house and saw Japan Airline’s inflight magazine, I sensed a foreign smell from it.

My friend’s father brought it home from his business trip to the US, and given how I was reading that magazine deeply, my friend ended up giving me that magazine.

The magazine was made up of pages that had half Japanese and English text, and in the end of it, a route map that aroused my desire to travel overseas. I repeatedly read the magazine until it got worn out.

The magazine I read featured Turkey.

Turkey as a country is known for many things. For example, Istanbul, a city that incorporates both the eastern and western culture, the bleak and desolate land of Cappadocia that resembles a scene from Star Wars, and the fact that it is a pro-Japanese country since the Russo-Japanese war. As I read the featured article, I realized that Turkey has become one of the countries I wanted to visit.

The chance to visit Turkey came ten years later.

One of the places that left a strong impression in myself was the town of Safranbolu. This small, quiet town is located 400km east of Istanbul, and is registered as a world heritage for preserving its historical view that dates back from the Ottoman Empire.

As I arrive at that town and start walking around by myself, I see a small boy beckoning me. The boy’s action seemed natural, and did not seem to have any business like attitude. I naturally followed the boy and ended up at a top of a small hill that overlooks the entire town. The place itself is not luxurious like a typical place that a tourist would visit, but the view itself was magnificent, and I thought that this boy really enjoys the view from the top of the hill we are both standing. Both the boy and myself do not share any common language, and the boy himself was somewhat silent, but I was able to spend a pleasant time.

To show my appreciation, I tried giving him a piece of chocolate that I opened, but he would not receive it. I found this out later, but the time I visited Turkey was during Ramadan, and during that period, Muslims would not eat anything when the sun is up.

I had a similar experience to the one I just wrote above several more times. On the next day, a little girl guided me inside a house of an old family.

When I get tired from walking, I would rest at a café known as cayhane, and drink tea. After taking a good rest, and trying to pay for the tea, the staff makes a gesture in which it seems to tell me that my tea was paid by the old man sitting right in front of me. I did sit right in front of this old man, and despite how I did not speak with him, he made the payment without me noticing it.

As I said thank you and bowed, he chimed in using his eyes. I was able to realize how great and cool he was as a person.

The small kindness you receive during your travel is something more impressive than a scenic view you encounter. I wish I could express this kind of kindness, but since I’m still immature as a person, I feel the path to it still seems far.